麻将牌是千百年来由多种棋牌活动融合演变而成的，然后在清代道光至清末时期，形成了一套144张牌和每把13张的定型打法。
最初麻将牌的图案选取的是水浒传中的108个好汉，这与一个名叫万秉迢的人相关，相传他非常推崇施耐庵笔下的梁上好汉，就以108这个数字作为麻将牌的基数，例如，九条喻为九纹龙史进，二条喻为双鞭呼延灼，而麻将之所以分为万饼条3类，是取其本人姓名万秉迢的谐音。至于后来增加的风牌(东南西北)和箭牌(中发白)，则是缘于108条好汉是从四面八方汇聚到梁山的，所以加上东南西北中五方，并各添加4类牌计20张。 内容来自dedecms
这些好汉有富贵贫穷各阶层，所以再加上发白隐喻富有和贫穷，加上8张牌，整副牌共136张。随后，又加上各种花色，整副牌就达到了144张。(注：有的地区麻将没有花牌，共计136张)
